Til helga får Lillehammer mange tusen tilreisende når Baldus Cup går av stabelen. -Lillehammer Sentrum og Strandtorget tar på seg vertskapsrollen, sier en fornøyd turneringsleder, Ivar Rokseth.
Tekst og foto: Henning Log
For 41. gang arrangeres håndballturneringen Baldus Cup. Populariteten til cupen og interessen for å delta er upåklagelig.
-I år har vi 326 påmeldte lag. Det er ny rekord, sier Ivar Rokseth i Lillehammer/Fåberg håndballklubb (LFH09).
For klubben er Baldus Cup en god og viktig inntektskilde.
-Dette er penger som vi er avhengige av for å holde treningsavgiften nede, og for å holde aktiviteten på et høyt nivå. Baldus Cup er veldig viktig for håndballen i distriktet, understreker Rokseth.
Idretten og den lokale handelsstanden har gjensidig nytte av hverandre i forbindelse med større arrangementer som dette. Det skjer ulike former for samarbeid, men nå tar man det litt lenger enn før når Lillehammer Sentrum og Strandtorget går sammen om å gi deltakerne en enda bedre opplevelse av å ha vært på Lillehammer og Baldus Cup.
-Vi prøvde så vidt i fjor, og satser for fullt i år, sier Henning Owren, daglig leder i Lillehammer Sentrum Drift AS. Han snakker om den gratis shoppingbussen som skal gå hver halvtime mellom Håkons hall, sentrum og Strandtorget.
-Vi gjør noen små endringer i år. Nå kjører bussen ned Jernbanegata, ikke Tomtegata som i fjor. Vi tror det blir litt lettere for de som ikke er så kjent i byen å skjønne at nå er jeg i sentrum. Bussen vil også gå til faste tider, sier Owren.
Bussdriften er et spleiselag mellom sentrum og Strandtorget kjøpesenter.
Senterleder Erik Skjellerud sier at for en arrangør handler det mye om å sy i hop et konsept som gjør turneringen interessant, og helst mer interessant enn andre turneringer.
-Som håndballag kan du velge turneringer et annet sted, for det å spille en håndballkamp inne i en hall, det er jo det samme over alt. Det er det som skjer rundt med andre aktiviteter som gjør at ungene kommer hjem og husker denne turneringen som bedre enn de andre, og som maser om dit skal man også neste år. Det er det som er visjonen og tanken rundt det å blant annet tilby gratis buss, sier Skjellerud.
-Lillehammer sentrum og Strandtorget tar på seg vertskapsrollen. Vi snakker om gjestfrihet, og det at de som kommer til byen føler seg velkommen. Nå blir det også flagg med Baldus Cup gjennom hele byen, det er Baldus-flagg på Strandtorget, i tillegg til bilder på skjermer som sender direkte fra turneringen. På den måten integrerer vi sentrum og Strandtorget litt mer i selve arrangementet, understreker Rokseth.
Det er ventet nærmere 8 000 besøkende til helga. 2 500 av disse er deltakere. Alle skolene i regionen er «okkuperte» med tanke på overnatting. Også hotellene er fulle, helt opp til Øyer sies det.
Det er mye penger i omløp på en slik helg, men hvor mye kan det være snakk om? Akkurat det finnes det ikke nøyaktig svar på.
-Men har du 8 000 mennesker som i snitt legger igjen 1 000 kroner, så er det åtte millioner kroner inn i Lillehammer-samfunnet. Det er et fryktelig enkelt regnestykke, mest sannsynlig er det mer. Man går gjerne på restaurant, det kjøpes litt klær, det skal betales for overnatting og fylles drivstoff på bilen. Legger du på ett par tusen til, så er det 25 millioner. Dette er å stikke fingeren i lufta, men vi ser at det fort blir mye penger, sier Skjellerud, som opp gjennom årene har bidratt med støtte til mangt et arrangement i Lillehammer.
-Vi har gjerne et samarbeid i forkant hvor vi hjelper til med å markedsføre arrangementet. Men å bli integrert i en turnering som Baldus Cup, det er litt nytt. Vi er tettere på enn før, konstaterer Skjellerud.
Han våger påstanden om at turneringslivet ikke handler mest om idrett.
-Det er samholdet, det å bygge lag og lære seg å være på tur som nok er det viktigste. Nå er det selvsagt noen som satser på å vinne en turnering, men for langt de fleste handler det om å reise på tur med gode venner som har samme interessen. Da er det alt som skjer rundt turneringen, som bygger den opplevelsen. Du har mye fritid mellom kampene. Det kan være en kamp klokken åtte om morgningen, mens neste kamp er klokka sju om kvelden. Hva skal du bruke hele dagen til? Er det tilrettelaget for at man enkelt kan stikke en tur til byen, gå på kafe eller andre aktiviteter, så gir det innhold og en mer spennende turnering. Jeg har vært på fotballturneringer i mange byer, og det er de stedene hvor det har vært enklest å reise med kollektivtransport som har vært de mest vellykkede, mener Skjellerud.