Verdens kanskje mest prestisjefylte universitet har spurt lillehamringen Rolf Rønning om han vil komme til USA og holde foredrag. -Men i Norge er jeg avskiltet, hevder Rønning.
Tekst og foto. Henning Log
Han har vært ved Harvard før, Rolf Rønning (79).
-I 1984 hadde jeg et halvår som «visiting scholar». Det satte jeg veldig pris på. Boston er verdens intellektuelle supermarked med hele sju universiteter, hvor Harvard er på topp. Der vasser du i kompetanse.
I november blir det altså gjensyn med universitetet og deltakelse på et internasjonalt seminar hvor Rolf skal foredra om innovasjon i offentlig sektor.
-Det er klart at når du har brukt 40 år på å opparbeide deg kompetanse på et felt som er litt avgrenset, så er det ålreit at noen synes det er interessant å høre på hva du har å si. I dette tilfellet har Harvard invitert folk fra hele verden for å få en brainstorming på noe de er opptatt av. Jeg er invitert av verdens ledende universitet, og blir barnslig glad for det, sier Rolf.
Bakgrunnen for den barnslige gleden (eller barnlige om man vil), er professorens brennende engasjement for eldresaken og seniorpolitikk. Gjennom et langt liv har han undervist og forsket innen stats- og kommunalkunnskap ved det som i dag har blitt Universitetet i Innlandet. Rolf Rønning har skrevet flere bøker om samfunnsfaglige emner, senest i 2022 da han var førsteredaktør for det mange regner for å være en internasjonal basisbok i offentlig innovasjon, «Valuing Public Innovation – Contributions to Theory and Practice». Det er blant annet denne boken som har vakt interesse hos amerikanerne.
For Rolf er invitasjonen fra Harvard en anerkjennelse av det han kan og har jobbet med i nesten hele sitt yrkesaktive liv, men det er også en gyllen anledning til å si noe om det han kaller norsk aldersdiskriminering.
-For dette handler også om seniorpolitikk. Jeg er 79 år, og i norsk sammenheng er jeg avskiltet. Det har jeg egentlig vært siden jeg var 70, for da måtte jeg gå av med pensjon. Jeg kan altså ikke jobbe lenger, og jeg kan for eksempel ikke være ansvarlig for søknader til Forskningsrådet, og sånne ting. Jeg blir heller ikke spurt om å forelese i emner som før jeg ble pensjonist, var kompetent til å forelese om. Men Harvard, som er verdens ledende universitet, de kan invitere meg. For de har ikke aldersdiskriminering i USA. De har ikke aldersgrenser.
-Er denne «avskiltingen» noe du vil trekke frem i foredraget?
-Nei, for de vil rett og slett ikke forstå det. Heller ikke i Danmark har de aldersdiskriminering som innebærer at vi skal trygle og si, dette vet jeg fortsatt litt om. Wenche Frogn Sellæg (tidligere norsk politiker og lege) sa en gang at «det føles så ydmykende å drive selvpromotering for noe man var veldig kompetent til å gjøre for ett år siden». Jeg mener det er viktig at de som har lyst og vil bidra med noe, de kan få gjøre det. De andre kan få slippe, hvis de er slitne.
Rolf Rønning er i dag leder av kommunens eldreråd. Ledervervet og arbeidet i rådet er en «frigjøring» som han selv kaller det.
-Da slipper jeg å være eksamensvakt. Ikke noe negativt om eksamensvakter, men det er noe uforløst med denne aldersdiskrimineringen. V bruker ikke arbeidskraften fra 65 til 75 år. Arbeidskraften fra de som kan tenke seg å gjøre noe nyttig, de som har kompetanse som kan gjøre oss litt lurere. Jeg kan altså forelese ved Harvard, men kan nesten ikke sende en søknad til Forskningsrådet fordi jeg er for gammel.
Samtidig innrømmer den pensjonerte professoren at han ikke er blant de som er «verst rammet».
-Jeg har nok sluppet lett unna, for jeg har fått være med lenge. Jeg har ikke vært helt uten forespørsler, men i prinsippet blir du avskiltet når du er 70. Det er de samme reglene nå som den gang levealderen var 10 år yngre. Jeg mener at når vi har brukt 40 år på å bygge opp kompetanse og nettverk, så er det greit at vi blir spurt om hva vi har å bidra med. Også kan de som spør bruke det til hva de vil.
I sitt Harvard-foredrag vil Rolf blant annet fokusere på hvordan man får til innovasjon i lokalsamfunn, noe norske kommuner trenger mye av.
-Det går ikke så veldig fort og raskt. Dette handler mye om å lage modeller som gjør at vi kan få i gang mer innovasjon. Det hjelper ikke hvis vi snakker om det på høgskolen, hvis ikke kommunene ser at de kan bruke det.
Med det som bakteppe har Rolf Rønning tatt initiativ til et prosjekt som Lillehammer og to andre kommuner har satt i gang.
-Dette viser at det kan komme nytenkning fra eldre, og jeg ser på dette som en læringsarena. Hadde jeg vært yngre, ville folk kanskje vært interessert i å høre hva jeg har lært, sier Rolf Rønning retorisk.
Flyreisen til USA går over Island, har Rolf Rønning bestemt. Oppholdet varer i tre dager, med to overnattinger. Alt betalt av Harvard University.
-Når jeg kommer tilbake, så har jeg med ny kunnskap. Jeg skal ikke løpe etter noen, men hvis noen spør, så vil jeg selvsagt dele, lover 79-åringen.